El incendio forestal que se declaró en la tarde del jueves en el municipio almeriense de Los Gallardos ha dejado un balance provisional de doce personas fallecidas, según ha confirmado el servicio de Emergencias 112 de Andalucía. Se trata del siniestro «de mayores consecuencias hasta la fecha» en la comunidad autónoma, según las autoridades. Algunas de las víctimas fueron halladas en el interior de vehículos alcanzados por las llamas, mientras que otras seis se encontraban en un cortijo de una pedanía de la localidad vecina de Bédar, en la comarca del Levante almeriense. De momento no se ha facilitado la identidad de los fallecidos ni las circunstancias exactas en las que se produjeron las muertes.
El fuego comenzó pasadas las 18:00 horas del jueves y se propagó con rapidez debido a las condiciones meteorológicas adversas, en plena ola de calor que azota la península. La rápida evolución de las llamas llevó a la Junta de Andalucía a elevar la situación operativa a nivel 2 a las 22:37 horas, lo que implicó la solicitud de activación de la Unidad Militar de Emergencias (UME). Unidades del segundo batallón de intervención de la UME se desplazaron a la provincia para colaborar en las labores de extinción. Hasta ese momento, 150 efectivos del Plan Infoca trabajaban sobre el terreno, apoyados por cinco vehículos autobomba.
Además de las víctimas mortales, el incendio ha causado al menos tres heridos graves. Una mujer sufrió quemaduras en Bédar y fue trasladada al Hospital Torrecárdenas de Almería capital. Otra persona resultó intoxicada por inhalación de humo y también fue evacuada al mismo centro hospitalario. Cuatro personas más recibieron asistencia sanitaria sobre el terreno por afecciones respiratorias y quemaduras leves provocadas por la exposición a la humareda. Los servicios de emergencia gestionaron más de 150 llamadas de ciudadanos que alertaban del incendio, muchas de ellas indicando que la caída de un cable había originado el fuego y que las llamas se habían propagado rápidamente a la zona forestal cercana a la carretera.
La evolución del fuego obligó a decretar el alejamiento preventivo de los focos del incendio en Bédar, donde los efectivos del Infoca se emplearon a fondo para intentar defender varias viviendas de la barriada Pinar de Bédar. Durante la noche del jueves al viernes fueron evacuados los vecinos de las barriadas de Almocáizar, Fuente del Albarico, Los Pinos y La Serena, además de los inmuebles del citado Pinar de Bédar. El Centro de Artes Escénicas de la localidad almeriense acogió a un total de 54 personas que fueron atendidas en sus necesidades por los efectivos de emergencia desplegados en el terreno.
El incendio también provocó el corte de la autovía A-7 entre los kilómetros 709 y 714, en sentido creciente, así como de la carretera nacional 340A en las inmediaciones del siniestro. Las autoridades pidieron máxima precaución a los conductores y recomendaron evitar la zona afectada. El presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, se pronunció en redes sociales instando a la «precaución» durante la noche y confirmando la activación de la situación operativa 2. «Muchísimo cuidado. Hemos activado la situación operativa 2 por el #IFLosGallardos dada su complejidad y evolución. 150 efectivos del @Plan_INFOCA trabajan en la zona. Preocupados y muy pendientes. Máxima cautela toda la noche, por favor», escribió Moreno en su cuenta de X.
El consejero de Presidencia, Sanidad y Emergencias de la Junta, Antonio Sanz, calificó la noticia de «terrible» y expresó que «hoy el corazón de todos los andaluces está de luto». Sanz, que acaba de ser nombrado vicepresidente primero de la Junta y tenía prevista su toma de posesión este viernes en una ceremonia en el Palacio de San Telmo, trasladó su «dolor» y sus condolencias a las familias de los fallecidos. Las labores de extinción continúan durante la madrugada y las autoridades no descartan que el balance de víctimas pueda aumentar en las próximas horas, a medida que los equipos de emergencia puedan acceder a las zonas más afectadas por el fuego.